calendario delle feste

Nel giorno 2 febbraio la liturgia ricorda la Presentazione di N.S.G.C. al Tempio, festa che tradizionalmente è conosciuta come la Candelora, giorno in cui appunto si consegnavano ai fedeli le candele benedette, un gesto di grande ricchezza simbolica legata alla luce. Tuttavia, poiché nella nostra chiesa si celebra una sola Messa a settimana, la domenica, la Candelora viene posposta dal giorno feriale alla domenica più prossima. 

In S. Maria dell’Orto la celebrazione si svolge ininterrottamente da circa mezzo millennio, infatti un registro del 1550 conservato presso il nostro archivio ha consentito di accertare come, già da allora, qui si celebrasse una particolare cerimonia. Il manoscritto ci mostra come gli equipaggi dei vari navigli che approdavano al dirimpettaio porto di Ripa Grande si prenotassero presso l’Arciconfraternita per ricevere al termine della S. Messa, il giorno della Candelora, le tradizionali candele benedette. Esse venivano consegnate a quelli che il documento chiamava già allora “fiumaroli”, ossia ad ogni membro dell’equipaggio, mentre il capitano ne riceveva una speciale per il vascello, più grande e “lavorata” dicono le cronache. Com’è noto, fin da tempi remoti – ma l’uso è ancora vivo in molte famiglie – le candele benedette si conservavano accanto alle immagini sacre della casa, insieme all’ulivo pasquale, e altrettanto si faceva sulle navi per accenderle in caso di pericolo, di malattia e di temporali e burrasche particolarmente minacciosi. E i marinai e tutti coloro la cui vita e la cui attività avevano legami con la navigazione, con il fiume e con le acque, erano particolarmente affezionati a questa forma devozionale.

Venuto ormai a mancare il porto fluviale di Ripa Grande, il rito si rinnova da secoli con la consegna delle candele benedette a chi ne ha ereditata la devozione: ai fedeli, agli sportivi delle associazioni, dei circoli nautici e di canottaggio, alla Polizia di Stato, ai Carabinieri, ai Vigili del Fuoco, alle Forze di Polizia locale e di Protezione civile, ma anche alle Autorità civili, agli amministratori, a tutti coloro che sul Tevere o lungo le sue rive o comunque nelle acque di Roma svolgono un’attività di lavoro o sportiva o di volontariato. Nella nostra preghiera “istituzionale” la Beata Vergine è chiamata “orto e giardino di delizie”, ricordando in ciò quel giardino dell’Eden descritto nella Bibbia, dal centro del quale partiva un grande fiume, che uscendo si ramificava poi nei quattro fiumi simbolo delle acque diffuse nel mondo. E per noi romani, con orgoglio, quel sacro fiume non può che identificarsi con il Tevere. E le acque sue figlie, con quelle che ancor oggi gli fanno corona. 

In ultimo, ma è tale solo per dovere di cronologia, un evento davvero speciale. La gente del fiume, i fiumaroli, nell’Anno Giubilare 2025 hanno deciso di donare alla Madonna dell’Orto – loro protettrice – una preziosa pianeta fatta realizzare appositamente dalla storica sartoria ecclesiastica Gammarelli, la sartoria dei pontefici. Il paramento liturgico di colore bianco con fregi d’oro – colore delle solennità – porta ricamata sulla parte anteriore un’antica immagine della Madonna dell’Orto e su quella posteriore il famoso episodio evangelico dell’imbarcazione con a bordo Cristo e gli Apostoli sul lago di Tiberiade in tempesta. A commento, il grido di aiuto “Domine salva nos”: nei momenti di pericolo, sia nelle acque materiali che in quelle della vita il nostro aiuto è sempre nel nome del Signore.

A donare i fondi necessari sono stati l’Associazione Museo del Tevere – che da anni opera per realizzare a Roma un Museo dedicato al fiume – nonché molti Circoli remieri tra i quali Tevere Remo, Canottieri Roma, Canottieri Lazio e Tirrenia Todaro, e tanti e generosi singoli canottieri e canoisti romani. Al termine della S. Messa ogni singola istituzione viene chiamata dinanzi al presbiterio per ricevere dal Rettore della chiesa il cero benedetto.